Kort svar
Influensa A er den farligste typen. Den kan forårsake pandemier, muterer raskt, og gir generelt de mest alvorlige symptomene. Influensa B gir sesonginfluensa men er sjelden dødelig. Influensa C gir milde symptomer.
Influensa A — den farligste
Influensa A-virus kan infisere både mennesker og dyr (fugler, griser). Den har størst genetisk variasjon og muterer raskt, noe som gjør den vanskelig å forutsi. Alle influensapandemier har vært forårsaket av influensa A, inkludert spanskesyken (1918), svineinfluensaen (2009) og fugleinfluensaen.
Viktige undertyper: H1N1 (svineinfluensa), H3N2 (vanlig sesonginfluensa), og H5N1 (fugleinfluensa, sjelden men dødelig hos mennesker).
Influensa B — sesongfavoritt
Influensa B infiserer kun mennesker og muterer saktere enn A. Den forårsaker sesonginfluensa, spesielt sent i sesongen (februar–april i Norge). Symptomene kan være like kraftige som influensa A, men pandemier oppstår ikke.
Influensa C — den milde
Influensa C gir kun milde forkjølelseslignende symptomer og er sjelden årsak til alvorlig sykdom. Den forårsaker ikke epidemier.
Symptomforskjeller
I praksis er det vanskelig å skille A og B basert på symptomer alene — begge gir feber, kroppsverk og hoste. Forskjellen ligger i pandemisk potensiale og historisk dødelighet. For manneinfluensa-pasienten kjennes begge som slutten av verden.